ORIGINAL ARTICLE IN DANISH BELOW
Opinion piece published in Klimamonitor on 3 March 2023
The labour shortage may become even worse
It is becoming increasingly clear that Denmark is facing a shortage of labour in both the short and long term. Numerous studies point to a significant increase in labour demand, and particularly the welfare sector and the green transition will require more hands than are currently available.
The fact that we may be heading into an economic slowdown or a mild recession in the short term does not change the long-term challenge. The key will be to quickly support those who lose their jobs – or those who never really got started – and help them move forward, because we are all an important resource in the Danish labour market.
Naturally, the Danish workforce should be the first priority, but the reality is that this will not be sufficient. We therefore need to look for solutions within the EU and across the rest of the world.
If we cannot secure the necessary workforce, investments in the green transition may, in the worst case, not be implemented – or they may become inefficient, as labour shortages will drive up prices and wages.
This is similar to what we are already experiencing with the significant shortage of care and healthcare staff in Denmark, which is leading to a deterioration in welfare services.
There are many possible solutions
One way to address this challenge could be to view the workforce as a more flexible and dynamic entity. It should be easier to hire people for specific projects – for example on a project basis – including from abroad, and not only from within Europe. One could imagine a model where a company has a core permanent staff and then recruits additional workers for specific projects.
Naturally, this must not come at the expense of Denmark’s regulated labour standards or lead to social dumping.
We also need to make it easier to engage in continuous skills development. This could, for example, be done by increasing the number of short – and potentially digital – upskilling programmes that are flexible enough to be planned without creating challenges for either employees or employers.
We must also address digital skills, where there is currently a real mismatch between employers’ needs and the competencies of the workforce.
If we ask older workers to remain in the labour market for longer, we must give them good reasons to do so – and here I mean both respect, recognition, and financial incentives. We cannot ignore the significant level of age discrimination in the Danish labour market, where it becomes noticeably harder to change jobs once you turn 55.
Furthermore, we cannot expect the same physical strength or speed from older workers as from younger ones. As a society, we therefore need to help identify new roles or functions. In this context, we should also consider whether seniors could serve as mentors or supporters for some of the young people who currently stand slightly outside the labour market.
This is by no means an exhaustive list, but we must already begin preparing for a future in which labour becomes an increasingly scarce resource. What we see now is only the tip of the iceberg – the greatest danger lies beneath the surface.
As long as politicians fail to acknowledge these challenges, we risk that the green transition – and Denmark’s ambitious national targets – will not be achievable.
Arbejdsudbud er afgørende for den grønne omstilling
Debatindlæg bragt i Klimamonitor den 3. marts 2023
Manglen på arbejdskraft kan blive værre endnu
At vi mangler arbejdskraft i Danmark på både kort og langt sigt står efterhånden ganske klart. Talrige undersøgelser peger på, at efterspørgslen på arbejdskraft vil stige markant, og særligt velfærdssektoren og den grønne omstilling vil efterspørge flere hænder, end der er til rådighed.
At vi muligvis ser ind i en økonomisk afmatning eller mild recession på den korte bane, ændrer ikke på den langsigtede udfordring. Kunsten bliver her hurtigt at gribe dem, som mister deres job eller aldrig rigtigt kom i gang og få dem godt videre, for vi er alle en vigtig ressource på det danske arbejdsmarked. Det danske arbejdsmarked bør selvfølgelig have første prioritet, men sandheden er, at det ikke rækker, så vi bliver nødt til at se på løsninger i EU og i resten af verden.
Kan vi ikke få den nødvendige arbejdskraft, vil investeringer i den grønne omstilling i værste fald ikke kunne gennemføres eller måske bliver de ineffektive: for manglen på arbejdskraft vil drive priserne og lønningerne op.
Ligesom vi allerede nu oplever en markant mangel på pleje- og omsorgspersonale i Danmark, som fører til dårligere velfærd.
Løsningerne er mange
Et bud på, hvordan vi kan løse denne udfordring, kan være i højere grad at se på arbejdsstyrken som en mere flydende organisme. Det skal være nemmere at hyre folk til konkrete projekter på for eksempel projektbasis, også fra udlandet, og her tænker jeg også uden for Europa. Man kan forestille sig, at man har en fast stab knyttet til virksomheden, og så kan man rekruttere til konkrete projekter. Dette må selvfølgelig ikke være på bekostning af de danske ordnede vilkår eller give anledning til social dumping.
Vi bliver også nødt til at lette muligheden for løbende at kompetenceudvikle sig. Det kunne man for eksempel gøre ved at øge andelen af korte og muligvis digitale opkvalificeringsforløb, som er så fleksible, at de kan tilrettelægges uden at udgøre en udfordring for hverken medarbejder- eller arbejdsgiver eller deres tid.
Vi bliver nødt til at se på de digitale kompetencer, for her et der et reelt kompetence-mismatch mellem arbejdsgivernes behov og arbejdsstyrkens kompetencesæt.
Hvis vi beder ældre om at blive længere tid på arbejdsmarkedet, bliver vi nødt til at give dem en god grund til at blive – og her tænker jeg både respekt, anerkendelse og økonomisk. Vi kan ikke komme udenom, at der hersker en stor grad af aldersdiskrimination på det danske arbejdsmarked, hvor det for eksempel bliver markant sværere at skifte job, når man fylder 55.
Derudover kan vi ikke forvente den samme fysiske styrke eller hastighed hos ældre, som hos yngre, hvorfor vi som samfund skal hjælpe med at anvise nye jobs eller funktioner. Vi bør i den forbindelse overveje, om netop seniorerne ikke kan være gode mentorer eller hjælpere for nogle af de unge, der står lidt uden for arbejdsmarkedet.
Dette er selvsagt ikke en udtømmende liste, men vi bliver nødt til allerede nu at ruste os til en fremtid, hvor arbejdskraften i stigende omfang bliver en knap ressource. For vi ser nu kun toppen af isbjerget, men det er under overfladen, at den største fare gemmer sig.
Så længe politikerne ikke ser de her udfordringer i øjnene, risikerer vi, at den grønne omstilling og vores flotte danske mål ikke kan lade sig gøre.
