ORIGINAL ARTICLE IN DANISH BELOW
Opinion piece published in Klimamonitor on 14 March 2023
We are an ageing population, and it will not be long before a major labour shortage becomes a reality. A lack of hands for the green transition will challenge our targets and make the necessary investments more expensive.
Staff shortages in a growing healthcare sector will worsen significantly, leading to declining tax revenues to support the welfare state. This will create increasing dissatisfaction with the political system and the economic decisions that need to be made – and ultimately, this could undermine public support for democracy.
That is why it is crucial that we already begin thinking long-term and strategically. In other words, it is essential that we build a bridge between the present and the future if we are to create a sustainable society and labour market.
Demographic imbalances will have major consequences for welfare and the labour market in the near future
In February, it emerged that the forecasts used by Statistics Denmark for several years have been too optimistic. This is problematic, because it means that the projections forming the basis for Denmark’s long-term demographic development are higher than what we can realistically expect. As a result, calculations – for example regarding expected labour supply – are too low.
An analysis from SMV Denmark in the summer of 2022 showed that there will be a decline towards 2040 in the number of people aged 20–29. Nationwide, there will be more than 80,000 fewer people in this age group compared to 2021.
Earlier forecasts suggested that the share of 20–29-year-olds would increase again after 2040. But this is incorrect. In reality, the decline in the share of young people in the labour market is likely to be greater than initially predicted.
For the Danish population to sustain itself, the average woman would need to give birth to 2.1 children. However, analyses show that for many years, the fertility rate among Danish women has been around 1.7, and in 2022 it fell to 1.55 – the lowest level in 35 years.
The figures also show that in 2021, there were 282,000 people in Denmark aged 80 or older, corresponding to about five percent of the population. By 2030, this number will rise to 431,000, and by 2050 it is expected to reach 617,000 – around ten percent of the population.
Denmark and the Danish population are therefore ageing, and we are facing a demographic imbalance that will have major consequences for our labour market and welfare system in the future—particularly due to shortages of workers and care staff.
Labour shortages threaten Europe’s democracy
Developments in Denmark mirror those seen across the rest of Europe. Looking at the EU, the region is facing significant depopulation in the years ahead, with several major countries experiencing sharp declines in population. Projections show that Italy’s population will fall to 52 million by 2050 and will be halved to 30 million by the turn of the century.
Similarly, Spain’s population is expected to fall from its current 47 million to 23 million. Greece’s population is expected to decline from 11 million to 5 million.
In September 2022, the European Commission pointed out that the EU is facing a serious demographic challenge. According to the Commission, this will be expressed through a combination of three trends: a declining population, an ageing population (with more people to support), and a low birth rate.
In more than 40 percent of Europe’s regions, the population is already declining, and in predominantly rural areas, the population is expected to fall by 7.9 million by 2050. At the same time, the EU already has the oldest population on average. By 2070, the average age in Europe is expected to be 49, and by then, Europeans will account for only four percent of the world’s population. Meanwhile, Europe’s share of global GDP continues to decline.
Against this backdrop, the European Commission has expressed concern that what it calls a “geography of discontent” is developing – fuelling extremist movements and anti-European views in certain regions suffering from demographic decline and brain drain, ultimately leading to polarisation of the democratic system.
In other words, the situation is so serious that the European Commission has now begun working on how to support democracy in Europe. One of the core elements of this effort is recognising that we must find ways to secure more workers for Europe, including from countries outside Europe.
We must build a bridge between the present and the future
Even though it may be difficult – especially in uncertain times – we must look ahead.
We must adapt to the reality that now and in the future, labour and human resources will increasingly be a scarce commodity.
One way to help address this challenge is to begin viewing the workforce as a more flexible and dynamic entity.
This could be done by making it easier to hire people – also from abroad – for specific projects, for example on a project basis, including from countries outside Europe. One can imagine that companies in the future will maintain a permanent core staff and then hire additional workers for specific projects as needs arise. Naturally, this must not come at the expense of the regulated conditions of the Danish labour market, where it could lead to social dumping.
However, this would require that key decision-makers and the social partners work together to develop a model in which hiring staff for specific tasks – both administratively and financially – is made easier. This is a necessary step to ensure balance in our labour market.
Den demografiske udvikling og mangel på arbejdskraft kan true Europas demokrati
Debatindlæg bragt i Klimamonitor 14. marts 2023
Vi er et aldrende folk og der går ikke længe, før en større mangel på arbejdskraft vil blive en realitet. Mangel på hænder til den grønne omstilling vil udfordre vores målsætninger og fordyre de nødvendige investeringer.
Personalemangel i en voksende sundhedssektor vil blive markant forværret, og det vil betyde faldende skatteindtægter til at understøtte velfærdssektoren. Det vil skabe en øget utilfredshed med det politiske system og de økonomiske beslutninger, som skal træffes, og det kan i sidste ende skade opbakningen til demokratiet.
Derfor er der afgørende, at vi allerede nu begynder at tænke langsigtet og strategisk. Det bliver med andre ord afgørende, at vi bygger bro mellem nutiden og fremtiden, hvis vi skal skabe et bæredygtigt samfund og arbejdsmarked.
Skævvridning vil få store konsekvenser for velfærd og arbejdsmarked om kort tid
I februar kom det frem, at de prognoser, som Danmarks Statistik har arbejdet med gennem flere år, har været for høje. Det er problematisk, for det betyder, at de prognoser, som er blevet lagt til grund for den langsigtede demografiske udvikling i Danmark, er højere end forventet. Det betyder, at de beregninger, der er lavet for eksempel i forhold til det forventede arbejdsudbud, er for lave.
En analyse fra SMV Danmark fra sommeren 2022 viste, at der vil være en nedgang frem mod 2040 i antallet af personer i alderen 20-29 år. På landsplan vil der være godt 80.000 færre i aldersgruppen sammenlignet med i 2021.
De tidligere prognoser viste, at andelen af 20-29-årige ville stige igen efter 2040. Men det er forkert, og realiteten er, at faldet i andelen af unge på arbejdsmarkedet må forventes at være større end det, de første prognoser viste.
En kvinde i Danmark skal i snit føde 2,1 barn, for at den danske befolkning kan opretholde sig selv. Analyser viser dog, at i mange år har fertilitetsraten for danske kvinder ligget på omkring 1,7 og i 2022 var den nede på 1,55, som er den laveste i 35 år.
Tallene viser også, at der i 2021 var 282.000 personer i Danmark på 80 år eller derover, hvilket svarer til omkring fem procent af befolkningen. I år 2030 vil tallet være 431.000, og i 2050 ventes det at være steget til 617.000 personer – svarende til omkring ti procent af befolkningen.
Danmark og danskerne er dermed et aldrende folk, og vi ser ind i en aldersmæssig skævvridning, der gør, at mangel på arbejdskraft og plejepersonale kan få store konsekvenser for vores arbejdsmarked og velfærdssystem i fremtiden.
Manglen på arbejdskraft truer Europas demokrati
Udviklingen i Danmark følger den samme udvikling, som vi ser i det øvrige Europa. Ser vi på EU, står regionen fremadrettet over for en stor affolkning, hvor flere af de store lande vil opleve et markant fald i indbyggertallet. Tallene viser, at Italiens befolkning inden 2050 vil falde til 52 millioner og frem mod århundredeskiftet blive halveret til 30 millioner.
Ligeledes kan Spanien se frem til, at befolkningen vil falde fra de nuværende 47 millioner til 23 millioner. Og Grækenlands befolkning vil falde fra 11 til 5 millioner.
I september 2022 påpegede EU-Kommissionen, at EU står over for en alvorlig demografisk udfordring. Ifølge Kommissionen vil det komme til udtryk gennem en kombination af tre tendenser: et faldende befolkningstal, en aldrende befolkning (hvor flere skal forsørges) og en lav fødselsrate.
I mere end 40 procent af Europas regioner er befolkningstallet faldende, og i de områder, der overvejende er landdistrikter, forventes tallet at falde med 7,9 millioner inden 2050. Samtidig er EU’s befolkning allerede nu den ældste i gennemsnit. I 2070 forventes gennemsnitsalderen i Europa at være 49 år, og på det tidspunkt vil europæerne kun at tegne sig for 4 procent af verdens befolkning. Samtidig er Europas andel af det globale BNP også fortsat faldende.
EU-Kommissionen har på den baggrund udtrykt en bekymring for, at ”der udvikles en såkaldt ’utilfredshedens geografi’, der giver næring til ekstremistiske bevægelser og anti-europæiske synspunkter i visse regioner, der lider under demografisk tilbagegang og hjerneflugt, hvilket i sidste ende fører til en polarisering i det demokratiske system”.
Med andre ord er situationen så alvorlig, at EU-kommissionen nu er begyndt at arbejde for, hvordan man kan understøtte demokratiet i Europa. Et af kerneelementerne i det er, at vi bliver nødt til at se på, hvordan vi kan sikre flere hænder til Europa, herunder også fra lande uden for Europa.
Vi skal bygge bro mellem nutiden og fremtiden!
Selvom det kan være svært – endda i meget usikre tider – er vi nødt til at se ind i fremtiden.
Vi skal indstille os på, at vi nu og i fremtiden må betragte arbejdskraft og hænder som en knap ressource.
Et bud på, hvordan vi kan bidrage til at løse denne udfordring, kan være i højere grad at se på arbejdsstyrken som en mere flydende organisme.
Det kan ske ved at gøre det nemmere at hyre folk – også fra udlandet – ind til konkrete projekter på for eksempel projektbasis, og her tænker jeg også fra lande uden for Europa. Man kan godt forestille sig, at virksomheder fremover har en fast stab tilknyttet virksomheden, og så hyrer dem ind til konkrete projekter, når behovet opstår. Det må selvfølgelig ikke ske på bekostning af de ordnede forhold på det danske arbejdsmarked, hvor det kan give anledning til social dumping.
Det vil dog kræve, at centrale beslutningstagere og arbejdsmarkedets parter går sammen om at finde en model, hvor denne mulighed til at hente personale ind til specifikke opgaver – både administrativt og økonomisk – bliver gjort lettere. Det er et nødvendigt greb til at sikre balancen på vores arbejdsmarked.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
